« Votre Suprématie m’a envoyé chercher, lui dit Valdez. J’attends ses ordres53.
— Il s’agit de partir sans retard et de vous mettre à la poursuite d’un fugitif. C’est de Ludovico Halberger qu’il s’agit. Puis-je compter que vous trouverez le moyen de vous emparer du rebelle ?
— Avec la permission de Votre Suprématie, je tenterai l’entreprise, mais le monde est grand et cela peut n’être pas facile.
— Cela vous regarde, Valdez.
— Si l’affaire est possible, Votre Suprématie ne doute pas que j’en vienne à bout.
— Cinq mille piastres rendent tout possible à un homme aussi intelligent que vous, Valdez.
— Je suis prêt à partir, Seigneur, et, s’il faut tout vous dire, ce n’est pas l’attrait de la récompense que vous voulez bien me promettre qui me décide. J’ai des raisons particulières pour désirer vous obéir sur ce point encore plus que sur tout autre, mais quand j’aurai retrouvé le fugitif…
— Vous voulez savoir ce que je désire qu’il soit fait de cet homme ?
— Précisément, Votre Suprématie. Je ne veux faire ni plus ni moins que vous ne m’ordonnerez. »
Pendant un instant, Francia garda le silence, comme s’il avait besoin de méditer sa réponse.
« Quand vous aurez trouvé le coupable,
