coup de foudre invisible. Jamais je n’oublierai le regard de détresse qu’il nous jeta avant de disparaître ; ils ont de si bons regards, les bœufs ! Mais ce que j’oublierai encore moins, c’est le châtiment inattendu que nous reçûmes du propriétaire du bœuf, dont nous espérions des remerciements, châtiment dû, nous dit-il, à la maladresse de nos efforts.
« C’était le maître d’école lui-même, un homme pratique, qui ne se payait ni de bonnes paroles, ni même de bonnes intentions. « Vous vous êtes tous conduits comme des imbéciles, s’écria-t-il, en essayant de faire une chose tellement au-dessus de vos forces. Il fallait crier au secours, venir me chercher. Je n’étais pas loin et mon bœuf serait encore en vie. Savoir ce qu’on peut et ce qu’on ne peut pas, connaître la mesure de ses forces est indispensable à tout âge ; et pour que vous vous souveniez de cette utile maxime, je vais vous appliquer à chacun quelque chose qui vous la fixera dans la mémoire. »
« Nous reçûmes tous une demi-douzaine de férules. Jamais correction ne fut administrée avec une plus grande impartialité. Chacun en eut son compte.
— C’était un méchant homme ce maître d’école, s’écria Cypriano…
— Un peu rude, j’en conviens, répondit Gaspardo, mais c’était surtout un homme sensé et judicieux. Ces férules m’ont sauvé de
