« Le colonel est sorti, répondit le jeune et élégant commis préposé au registre… Mais si vous êtes monsieur Armstrong, il a donné ordre de vous conduire chez lui et de vous prier de l’attendre. »
Le jeune officier s’inclina, et, guidé par un garçon en habit noir à travers un véritable dédale de couloirs aux épais tapis, il fut bientôt introduit dans l’appartement du colonel.
La nuit tombait, et le salon, déjà enveloppé d’ombre, n’était qu’à demi éclairé par un feu de houille, brûlant assez tristement dans le foyer.
Le lieutenant se jeta dans un fauteuil et allait se mettre en devoir de ranimer le feu à grands coups de pincettes, comme il est naturel en cette occurrence, quand la porte s’ouvrit doucement derrière lui, et un froufrou soyeux lui fit tourner la tête.
« Tiens ! dit au même instant une voix douce, vous êtes ici, mon cher capitaine Jim. Mistress Saint-Aure et moi nous vous cherchons depuis dix minutes, pour cette fameuse promenade en traîneau. En êtes-vous, décidément ? »
À cet instant, la flamme du foyer, surgissant tout à coup, fit passer comme un éclair rapide sur la face du lieutenant. La nouvelle venue eut un petit cri de surprise.
« Oh !… je vous demande, pardon, monsieur, je vous prenais pour…
— Pour le cher capitaine Jim, » acheva le
