étage de franchi ; et si l’on considère le temps et la peine que m’évitait cette avance, on comprendra que j’avais lieu de m’en féliciter.
Me voilà donc à tirer l’étoffe, ainsi que j’avais fait la première fois ; j’y allais de tout mon cœur, mais la besogne était rude ; ces maudites pièces de drap n’étaient pas moins serrées que les autres, et il était bien difficile de les arracher de leur place. Je finis cependant par y réussir, et, les poussant devant moi, je les conduisis dans ma cabine, où je les plaçai au fond de l’ancienne pipe de liqueur. Ne croyez pas que je les y jetai négligemment ; je les rangeai au contraire avec la plus grande précision ; je remplis tous les coins, toutes les fissures, tous les trous, si bien que les rats n’auraient pas pu s’y loger.
Toutefois, ce n’est pas contre eux que je prenais ces précautions ; ils pouvaient aller où bon leur semblerait, je n’avais plus à les craindre. J’en entendais bien encore quelques-uns rôder dans le voisinage ; mais la razzia que j’avais faite leur avait inspiré une terreur salutaire. Les cris effroyables des dix que j’avais étouffés avaient retenti dans toute la cale, et averti les survivants de ne plus s’aventurer dans l’endroit périlleux où leurs camarades trouvaient la mort.
Ce n’était donc pas avec la pensée de me fortifier contre l’ennemi que je me calfeutrais si bien, c’était simplement pour économiser l’espace ; car,
