§38. INDUCTION 345
fondateur du rationalisme voulait rejeter toute connaissance qui ne pouvait être considérée comme absolument fiable ; c’est le même principe qui a conduit les logiciens modernes à la négation des principes a priori. Il est vrai que ce principe a conduit Descartes lui-même à l’apriorisme ; mais cette différence peut être considérée comme une différence de stade dans le développement historique — son apriorisme rationaliste devait remplir la même fonction de balayer toutes les revendications scientifiques insoutenables que celle visée par la lutte ultérieure contre les principes a priori. Le refus d’admettre toute forme de logique matérielle — c’est-à-dire toute logique fournissant des informations sur une certaine « matière » — provient de la source cartésienne : c’est le désir inéluctable d’une connaissance absolument certaine qui sous-tend à la fois le rationalisme de Descartes et le logicisme des positivistes.
La réponse donnée à Descartes par Hume vaut également pour le positivisme moderne. Il n’y a pas de certitude dans la connaissance du monde parce que la connaissance du monde implique des prédictions sur l’avenir. L’idéal d’une connaissance absolument certaine conduit au scepticisme — il est préférable de l’admettre que de se laisser aller à des rêveries sur la connaissance a priori. Seul un manque de radicalité intellectuelle a pu empêcher les rationalistes de le voir ; les positivistes modernes devraient avoir le courage de tirer cette conclusion sceptique, de tracer l’idéal de la certitude absolue jusqu’à ses implications inéluctables.
Or, au lieu d’un désaveu aussi strict de la finalité prédictive de la science, le positivisme moderne a tendance à éluder cette alternative et à sous-estimer la pertinence des objections sceptiques de Hume. Il est vrai que Hume lui-même n’est pas exempt de tout reproche à cet égard. Il n’est pas prêt à réaliser les conséquences tragiques de sa critique ; sa théorie de la croyance inductive comme habitude — que l’on ne peut certainement pas qualifier de solution du problème — est avancée avec
