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caractère unidimensionnel de la parole en tant que processus dans le temps. Mais cette série de symboles — et c’est là le second trait marquant — n’est pas d’un flux uniforme ; elle est divisée en certains groupes, formant chacun une unité, appelés propositions. Le langage a donc un caractère atomistique. Comme les atomes de la physique, les atomes du langage contiennent des subdivisions : les propositions sont constituées de mots, et les mots de lettres. La proposition est l’unité la plus importante et remplit véritablement la fonction de l’atome : de même que tout morceau de matière doit être constitué d’un nombre entier d’atomes, de même tout discours doit être constitué d’un nombre entier de propositions ; les « demi-propositions » n’existent pas. On peut ajouter que la longueur minimale d’un discours est d’une proposition.
Nous exprimons ce fait en disant que la signification est une fonction de la proposition en tant que tout. En effet, si l’on parle de la signification d’un mot, cela n’est possible que parce que le mot se trouve à l’intérieur de propositions ; la signification est transférée au mot par la proposition. On le voit par le fait que des groupes de mots isolés n’ont pas de signification ; prononcer les mots « arbre maison[1] intentionnellement et » ne veut rien dire. Ce n’est que parce que ces mots se retrouvent habituellement dans des phrases signifiantes que nous leur attribuons cette propriété que nous appelons leur signification ; mais il serait plus juste d’appeler cette propriété « capacité à se retrouver dans des phrases signifiantes ». Nous abrégerons ce terme en « caractère symbolique » et réserverons le terme « signification » aux propositions en tant que tout. Au lieu du terme « caractère symbolique », nous utiliserons également le terme « sens » ; selon cette terminologie, les mots ont un sens et les propositions ont une signification. Nous dirons également que la signification est un prédicat des propositions.
L’origine de cette forme propositionnelle unique provient d’un second prédicat qui n’appartient lui aussi qu’aux propositions et non aux mots. Il s’agit du caractère d’être vrai ou
- ↑ tree house : cabane.
