308 PROBABILITY AND INDUCTION
Hauser était le fils d’un prince ? C’est parce que des chroniques de types différents rapportent ces affirmations : l’une est fiable parce que ses affirmations, lors de fréquentes tentatives de contrôle, ont été confirmées ; l’autre n’est pas fiable parce que les tentatives de contrôle ont fréquemment conduit à la réfutation de l’affirmation. La transition vers le type de chronique indique la classe de l’interprétation de la fréquence ; la probabilité apparaissant dans les déclarations sur la maladie de Napoléon, ou la descendance de Caspar Hauser, doit être interprétée comme concernant une certaine classe de rapports historiques et trouve son interprétation statistique dans la fréquence des confirmations rencontrées à l’intérieur de cette classe. Ou encore, prenons une déclaration telle que celle prononcée par un médecin, lorsqu’il considère que la mort dans un certain cas de tuberculose est hautement probable : c’est la fréquence de la mort dans la classe des cas similaires qui est signifiée par le degré de probabilité apparaissant dans la déclaration.
Bien que l’on ne puisse nier que la classe correspondante est facilement déterminée dans de tels cas, une autre objection peut être soulevée à l’encontre de notre interprétation de l’énoncé de probabilité. Il est vrai, diront nos adversaires, que la fréquence au sein d’une telle classe est à l’origine de notre énoncé de probabilité ; mais l’énoncé concerne-t-il cette fréquence ? Le médecin fondera silencieusement sa prédiction de la mort de son patient sur des statistiques relatives à la tuberculose ; mais parle-t-il de telles statistiques lorsqu’il évoque le patient déterminé qu’il a devant lui ? Le patient peut être notre ami intime, c’est sa chance personnelle de mort ou de vie que nous voulons connaître ; si la réponse du médecin concerne une classe de cas similaires, cela peut être intéressant pour un statisticien mais pas pour nous qui voulons connaître le sort de notre ami. Peut-être fait-il partie du petit pourcentage de cas d’issue heureuse admis par les statistiques ; pourquoi devrions-nous croire à une forte probabilité de sa mort
