§ 30. THE SYSTEM OF WEIGHTS 279
la chose est conjointement une chose objective. Cette question n’est tranchée que par des inférences supplémentaires — des inférences cependant qui présupposent à nouveau, pour les autres choses immédiates, leur caractère péremptoire. Que nous puissions appliquer, dans notre exemple, la règle empirique concernant la supériorité des yeux d’un marin n’est rendu possible que par notre acceptation d’autres faits immédiats : nous savons par notre propre observation que l’homme devant nous est un marin, que nous sommes sur la mer ; nous nous souvenons que dans des cas semblables, lorsque nous avons utilisé nos lunettes, nous avons découvert le phare que l’œil nu ne pouvait pas voir ; nous nous souvenons aussi que le capitaine nous a dit hier soir que nous devions atteindre le rivage le lendemain matin, et ainsi de suite. C’est donc un ensemble de propositions concernant nos propres observations et souvenirs qui, combinées à certaines règles empiriques, conduisent à la conséquence que l’une de nos propres phrases d’observation n’est pas objectivement vraie. S’il n’existait pas un tel ensemble se distinguant par un poids initial de vérité élevé, le calcul statistique conduisant à la négation de la signification objective d’une de mes propres observations ne pourrait pas être effectué ou, plutôt, son résultat serait indéterminé, puisqu’il dépendrait de la base statistique arbitrairement choisie.
Pour éviter les « poids initiaux », on pourrait proposer de considérer toute la masse des propositions accessibles, toutes les propositions entrant sur un pied d’égalité. Notre poids initial serait alors le résultat d’un calcul statistique préalable effectué sur la base d’un poids égal de toutes les propositions. Une telle idée, cependant, conduirait à un arbitraire complet de la connaissance. Étant donné une certaine classe de propositions de base, conduisant à un certain système de connaissance, nous pouvons facilement l’élargir par l’ajout de propositions arbitraires de telle sorte qu’un système de connaissance contraire soit déterminé par elle. Ainsi, pour se débarrasser des six minarets de la mosquée du sultan Ahmet, nous pourrions ajouter mille
