196 CONSTRUCTION OF THE WORLD
nous ne pourrions pas utiliser ce terme de manière compréhensible.
En entrant dans cette enquête, nous devons d’abord noter que les mots « il y a » n’ont pas toujours la signification d’existence. Si nous demandons « Où est Guillaume ? » et que nous recevons la réponse « Voici Guillaume », ce « il y a » exprime une détermination spatiale ; nous ne voulons pas souligner que Guillaume « existe », mais qu’il se trouve à l’endroit désigné par « ici ». La signification de l’existence est exprimée dans un autre type de phrase. Nous disons, par exemple, « Il y a un oiseau aussi grand qu’un cheval » ; le « il y a » ici n’indique pas une détermination spatiale mais que cet oiseau existe. Cela est évident si l’on compare cette dernière phrase avec la phrase « Il y a une autruche », prononcée, par exemple, devant la cage d’un zoo ; dans cette phrase, « il y a » est une détermination spatiale, comme dans le premier exemple. Considérons la construction d’une phrase contenant l’existentiel « il y a ».
La caractéristique essentielle de ces phrases est qu’elles contiennent le terme « il y a » ou « il existe » non pas appliqué à un individu mais dans le contexte d’une description. Une description est une combinaison de mots, dont le sens de chacun est déjà déterminé, mais qui définit, en combinaison, un nouveau terme. On peut alors se demander s’il existe une chose correspondante. C’est une question raisonnable car nous ne pouvons pas déduire de la description qu’une telle chose existe ; ce n’est pas possible même si l’existence de choses correspondant aux constituants de la définition est garantie. Si nous savons qu’il existe un mammifère et aussi un animal avec une trompe au lieu d’un nez, nous ne savons pas encore qu’il existe aussi un mammifère avec une trompe. C’est pourquoi le langage applique ici le concept d’existence et formule la phrase : « Il existe un mammifère à trompe ». Cette proposition nous informe de quelque chose de nouveau ; sa vérité est confirmée lorsque nous voyons un éléphant. Ce qui est
