190 AN INQUIRY CONCERNING IMPRESSIONS
vérification approximative n’est possible que pour un groupe de phrases et qu’en général on ne peut pas se passer du prédicat de poids. Ainsi, la théorie de la signification est construite sous une forme suffisamment large pour inclure comme signifiantes à la fois des propositions vérifiables et des propositions pour lesquelles seul un poids est déterminable. Lorsque l’on constate enfin que la vérification absolue est une fiction jamais réalisée dans la science pratique, cette théorie de la signification n’est pas ébranlée ; elle est en mesure de fournir la forme d’une théorie généralisée de la signification dans laquelle le poids est le seul prédicat sur lequel se fonde la signification. On a ainsi construit une théorie de la signification plus générale, celle de la vérifiabilité, dans laquelle la vérification n’est que la détermination d’un degré de probabilité.
Il est intéressant d’examiner, de ce point de vue, le cheminement de nos idées. Notre enquête est partie de la supposition qu’il existe trois prédicats des propositions : la signification, la valeur de vérité et la valeur prédictive. En appliquant la théorie positiviste de la signification, nous avons constaté que le prédicat de signification peut être réduit au prédicat de valeur de vérité ; mais en étendant ces considérations aux propositions indirectes, nous avons découvert que cette réduction fournissait un concept trop étroit de la signification et que nous devions ajouter le prédicat de valeur prédictive afin d’obtenir une base plus large pour la signification. La vérifiabilité au sens large, y compris la déterminabilité d’une valeur prédictive ou d’un poids, est la qualité dont nous avons fait dépendre la signification. Notre dernière enquête sur la nature des impressions a cependant montré qu’il n’existe aucune proposition qui soit absolument vérifiable. C’est dans tous les cas le prédicat de valeur prédictive seul qui fonde la signification. Ainsi, le triplet de prédicats, signification, valeur de vérité et valeur prédictive, a été réduit à l’un de ces termes, à la valeur prédictive ou au poids. Le concept de vérité apparaît comme une idéalisation d’un poids de degré élevé,
