186 AN INQUIRY CONCERNING IMPRESSIONS
de ce type apparaissent dans les sensations optiques ; la couleur perçue d’une surface peut dépendre de la couleur de la surface environnante. Dans ce cas, c’est la sensation spatialement adjacente et non la sensation temporellement adjacente qui doit être nommée dans la description exacte. La psychologie a mis en évidence un certain nombre de cas similaires, dont nous tenons compte dans notre technique d’observation. En dehors de ces cas exceptionnels, nous nous en tenons en général à l’hypothèse de la constance de la fonction perceptive.
Cette hypothèse introduit donc un élément d’incertitude supplémentaire dans les affirmations de base au sens large. Car il est évident que, pratiquement, nous ne pouvons contrôler cette hypothèse que dans certains cas et étendre sa validité à partir de ceux-ci par des déductions inductives. Si nous ajoutons cela aux résultats précédents concernant la fiabilité de la mémoire, nous constatons que les affirmations de base au sens large ne sont en aucun cas absolument certaines.
Notre enquête confirme donc notre idée selon laquelle, s’il existe des énoncés absolument certains, il ne peut s’agir que d’énoncés de base au sens étroit. La question reste de savoir si de tels énoncés peuvent être absolument certains ou non.
La réponse à cette question peut maintenant être donnée. Elle se lit comme suit : même si de tels énoncés existent, il ne sera jamais possible de les formuler. Chaque formulation occupe un certain temps, et pendant ce temps il peut se produire certains changements du type déjà indiqué. Nous avons imaginé, dans notre discussion sur la fiabilité de la mémoire et la constance de la fonction perceptive, un changement plutôt lent des conditions, qui ne fournit des différences observables que de jour en jour ; mais nous ne pouvons pas exclure la possibilité qu’il y ait, ou qu’il y aura, un changement beaucoup plus rapide, dans lequel les minutes ou les secondes prennent la place des jours dans nos exemples. Les formes humaines du discours ne peuvent pas faire face à de telles
