184 AN INQUIRY CONCERNING IMPRESSIONS
la constance physique des objets ; si les objets changent, les relations perceptives changent. Un arbre vu en été peut être immédiatement similaire à la couleur nommée « vert » dans notre table des couleurs, alors qu’en hiver il est immédiatement similaire à la couleur nommée « blanc » — parce que la neige est tombée dans le département de botanique de notre collection de spécimens. Mais il existe des objets qui ne changent pas ; plus précisément : si les objets sont dans certaines conditions observables, ils ne changent pas. C’est une question d’expérience que de trouver ces conditions. Mais si nous les avons trouvées, nous croyons à la constance de la relation de similarité. Il ne s’agit pas seulement d’une présupposition concernant l’existence d’objets physiques invariants. Il peut arriver que deux objets ne présentent constamment aucune différence en ce qui concerne les réactions physiques de toutes sortes possibles, mais qu’ils se ressemblent un jour et se distinguent un autre jour. Les réactions physiques dont nous parlons consistent en des chaînes d’événements dont nous observons les résultats ; pour cette observation, nous pouvons présupposer la constance de la fonction perceptive et arriver au résultat que les objets originaux n’ont pas changé physiquement. Mais l’observation directe des objets peut montrer qu’ils ne sont pas similaires, bien qu’ils l’aient été auparavant. Deux feuilles de papier blanc rectangulaires peuvent se ressembler un jour, alors que le lendemain elles ne se ressemblent pas, et que l’une d’entre elles peut ressembler à une feuille de papier circulaire — bien qu’un examen à l’aide de règles et de barres de mesure montre que le papier a toujours une forme rectangulaire. La relation de similitude dépend non seulement des qualités physiques des objets mais aussi d’une certaine constance des processus sensoriels dans le corps humain ; c’est ce que nous appelons la constance de la fonction perceptive.
Cette constance est également présupposée dans le passage des énoncés de base au sens étroit aux énoncés de base
