182 AN INQUIRY CONCERNING IMPRESSIONS
nous appelons un certain objet une table, nous le comparons à une image de souvenir évoquée par le mot « table » ; mais nous pourrions employer une autre méthode. Pour cela, nous pourrions nous servir de notre collection de spécimens qui contient des spécimens de toutes choses, avec leurs désignations (§5). Lorsque je dirais « Ceci est une table », je comparerais alors l’objet désigné par le mot « table » dans notre collection de spécimens à l’objet en question ; ainsi l’image de souvenir serait remplacée par un spécimen tiré de notre collection, et la comparaison porterait sur deux objets physiques mais pas sur l’image de souvenir.
Nous pouvons maintenant dire ce qu’est la fiabilité de la mémoire : La mémoire est fiable lorsque la méthode des images de souvenir conduit aux mêmes affirmations de base, au sens étroit, que la méthode employant la collection de spécimens. Avec cette procédure, la fiabilité de la mémoire est définie d’une manière testable ; c’est la manière que nous utilisons réellement chaque fois que la fiabilité de notre mémoire est en question. Si nous doutons de la justesse de l’image que nous avons d’une certaine chose, nous obtenons une nouvelle impression en regardant la chose. Parfois, le contrôle se fait au moyen de manuels scientifiques et de dictionnaires ; comme ces livres ne fournissent pas d’impressions directes mais seulement des définitions de mots, cette procédure doit être conçue comme la réduction d’une image de souvenir à d’autres images de souvenir d’une plus grande fiabilité.
Dans la signification actuelle, la méthode stricte de comparaison décrite au moyen de la collection de spécimens ne peut pas être appliquée en raison de sa complication technique. Elle est remplacée par la fonction de mémoire. La fiabilité de la mémoire peut être contrôlée, comme nous l’avons vu ; ce contrôle ne peut toutefois être effectué que dans certains cas particuliers. Pour les autres cas, nous avons recours à une induction, en supposant que la mémoire est fiable même lorsqu’elle n’est pas contrôlée. Cette hypothèse diminue cependant la certitude des résultats.
