§21. FURTHER REDUCTION 181
l’objet vu précédemment se fait par inférence et non par observation. Appelons la première comparaison un énoncé de base au sens étroit, tandis que nos premiers énoncés de base, combinant les deux comparaisons, peuvent être désignés comme des énoncés de base au sens large. Nous devons donc dire que les énoncés de base au sens étroit ne contiennent que des comparaisons entre des choses présentes. Les énoncés de base au sens large sont des phrases indirectes, basées sur des énoncés de base au sens étroit.
Avant d’aborder la question de la certitude des nouveaux énoncés de base, il faut étudier le passage des énoncés de base au sens étroit aux énoncés de base au sens large. Nous avons dit que cette transition dépendait de la présupposition de la fiabilité de la mémoire. Cela demande une formulation plus précise.
Imaginons qu’il y ait une certaine confusion dans notre mémoire, de sorte que les images de souvenir vues aujourd’hui, bien que causées par des corps verts vus hier, soient semblables à des corps rouges vus hier, tandis que les images de souvenir vues aujourd’hui, bien que causées par des corps rouges vus hier, soient semblables à des corps verts vus hier. Il serait impossible de découvrir cette confusion parce que la comparaison ne peut pas être effectuée ; nous ne pouvons pas comparer directement une chose dont on se souvient aujourd’hui avec une chose vue hier. La confusion supposée n’aurait donc aucune signification, selon notre définition de la signification. Si l’hypothèse de la fiabilité de la mémoire devait affirmer que cette confusion ne se produit pas, l’hypothèse serait un pseudo-énoncé et ne mériterait pas d’être discutée plus avant. Mais il n’est pas nécessaire d’interpréter l’hypothèse d’une manière aussi naïve ; nous pouvons lui donner une autre interprétation qui conduit à un contenu vérifiable (cf. également §27).
Pour le montrer, introduisons une méthode par laquelle les images de souvenir sont éliminées. Il est vrai que, lorsque
