180 AN INQUIRY CONCERNING IMPRESSIONS
image, c’est-à-dire que, bien que nous ayons l’impression de voir un objet, il n’y a pas d’objet du tout, mais seulement un processus interne à l’esprit que nous appelons une impression. Mais celle-ci est seulement connue, pas vue. Ce que nous voyons n’est pas l’impression mais un objet ; et donc il n’y a pas d’autre signification pour décrire l’impression que de décrire l’objet que nous avons le sentiment d’avoir vu. Cet objet est appelé image souvenir. Le mot « image » exprime que nous ne croyons pas à la réalité de cet objet mais qu’il s’agit d’un représentant de l’objet physique original. Il ne serait cependant pas juste de dire que l’image de souvenir est « dans » ma tête. Dans ma tête, il y a un processus interne que je n’observe pas directement. L’image vue est à l’extérieur de ma tête, à la place d’un objet physique, bien que nous sachions qu’il n’y a pas d’objet du tout.
Pour en revenir à nos réflexions sur les énoncés de base, il faut admettre que la comparaison dont il est question ici ne s’effectue pas directement mais uniquement par le biais de l’image souvenir intercalée. La comparaison se divise en deux processus : une comparaison entre la chose présente et l’image de souvenir et, deuxièmement, une comparaison entre l’image de souvenir et la chose vue précédemment. Or, seule la première comparaison peut être effectuée directement ; la seconde a le caractère d’une hypothèse : c’est la supposition que l’image actuelle du souvenir est similaire à l’objet vu précédemment. C’est ce qu’on appelle l’hypothèse de la fiabilité de la mémoire.
On voit que l’analyse de ce processus psychologique peut effectivement être interprétée comme justifiant la thèse selon laquelle nos énoncés de base ne sont pas des éléments définitifs mais sont susceptibles d’une nouvelle réduction qui conduit à de nouveaux énoncés de base. Seule la comparaison entre la chose présente et l’image du souvenir est à proprement parler un énoncé de base ; la comparaison entre l’image du souvenir et
