§ 20. IMPRESSION PROPOSITIONS 177
symbole à des objets différents que nous parvenons à la possibilité de construire des relations entre les objets ; mais dans la distribution des symboles, la comparaison élémentaire est déjà effectuée. C’est la fonction des énoncés de base de formuler ces comparaisons élémentaires, sous l’angle de la similitude immédiate ; c’est pourquoi les énoncés de base peuvent être utilisés comme base pour des déductions ultérieures.
On voit que la conception des énoncés de base comme des propositions absolument certaines est insoutenable. Cette conception ne tient pas compte du fait que les énoncés de base ne concernent jamais uniquement l’objet présent, mais également des objets vécus antérieurement, ce qui est une caractéristique essentielle des énoncés de base.
Notre analyse du poids des énoncés d’impression nous conduit à une explication psychologique de la théorie qui détermine le positiviste à croire au caractère des impressions comme faits élémentaires d’observation. Le passage à des propositions moins douteuses est pris à tort comme le passage à des propositions plus intuitives. Cette conception est suggérée par un processus analogue pour les concepts d’un niveau supérieur. Le passage de « Il y a une décharge électrique d’un nuage au sol » à « Il y a un éclair » est une transition vers une proposition plus certaine et, conjointement, vers une proposition plus intuitive. Passer de « Il y a un éclair » à « J’ai l’impression d’un éclair » est une transition, encore une fois, vers une proposition plus certaine, mais moins intuitive. Alors que la ligne de la certitude monte en permanence dans cette transition, la ligne de l’intuition monte d’abord, puis descend, avec un maximum à un certain niveau intermédiaire. On nous permettra de symboliser cette idée par le diagramme de la figure 3, bien que nous n’ayons pas l’intention de faire des propositions quant à une mesure pratique du degré d’intuitivité. C’est la confusion des deux lignes qui est à l’origine de la conception positiviste
