d’une telle définition, nous pourrions être tentés de déduire que l’épistémologie consiste à donner une description des processus de pensée ; mais ce serait tout à fait erroné. Il y a une grande différence entre le système d’interconnexions logiques de la pensée et la manière dont les processus de pensée sont réellement exécutés. Les opérations psychologiques de la pensée sont des processus plutôt vagues et fluctuants ; elles ne suivent presque jamais les voies prescrites par la logique et peuvent même sauter des groupes entiers d’opérations qui seraient nécessaires pour un exposé complet du sujet en question. Cela vaut pour la pensée dans la vie quotidienne, comme pour la procédure mentale d’un homme de science, confronté à la tâche de trouver des interconnexions logiques entre des idées divergentes sur des faits nouvellement observés ; le génie scientifique ne s’est jamais senti lié aux étapes étroites et aux cours prescrits du raisonnement logique. Ce serait donc une vaine tentative de construire une théorie de la connaissance qui soit à la fois logiquement complète et en stricte correspondance avec les processus psychologiques de la pensée.
La seule façon d’échapper à cette difficulté est de distinguer soigneusement la tâche de l’épistémologie de celle de la psychologie. L’épistémologie ne s’intéresse pas aux processus de la pensée dans leur réalité ; cette tâche est entièrement laissée à la psychologie. Ce que l’épistémologie entend, c’est construire les processus de pensée d’une manière telle qu’ils devraient se produire s’ils doivent être rangés dans un système cohérent ; ou construire des ensembles justifiables d’opérations qui peuvent être intercalées entre le point de départ et l’aboutissement des processus de pensée, en remplaçant les véritables maillons intermédiaires. L’épistémologie considère donc un substitut logique plutôt que des processus réels. Pour ce substitut logique a été introduit le terme de reconstruction rationnelle[1] qui semble être une expression appropriée pour désigner
- ↑ Le terme de post-construction rationnelle a été utilisé par Carnap dans Der logische Aufbau der Welt (Berlin et Leipzig, 1928).
