170 AN INQUIRY CONCERNING IMPRESSIONS
de la physique ont une signification excédentaire par rapport aux propositions d’observation. Les propositions indirectes concernant les impressions ont cependant moins de signification que les propositions d’observation et ont donc un poids supérieur. Ce comportement inverse en ce qui concerne le poids étant une caractéristique de très grande importance, il convient de l’expliquer en détail.
Nous avons souligné qu’une proposition d’impression est formulée dans le langage par référence à des objets physiques qui produisent cette impression. Il s’agit d’une caractéristique essentielle, car il n’existe pas d’autres significations pour décrire une impression. La description, cependant, n’est pas effectuée en pointant un seul objet ; nous ajoutons d’autres objets qui produiraient la même impression. Si l’on dit : « J’ai eu l’impression d’un éclair », on dira : « J’ai eu une impression telle que celle produite par le faisceau d’un phare, par un éclair, ou par un coup de poing porté à l’œil ». Les impressions sont donc caractérisées par une disjonction d’objets physiques. La survenue de cette disjonction produit la diminution de l’intension ; nous verrons plus loin comment elle s’opère. Il faut maintenant considérer plus précisément la disjonction qui se produit ici.
Il n’est pas toujours nécessaire d’énumérer tous les termes de cette disjonction. On peut l’éviter en utilisant le concept de similitude ; et il faut montrer comment on peut le faire.
Les objets que nous percevons ne sont pas toujours différents ; certains d’entre eux sont très semblables. Si je regarde cette table, et que je la regarde cinq minutes plus tard, la seconde table est semblable à la première ; j’ai même l’habitude de dire qu’il s’agit de la même table. C’est un peu imprudent, dans la mesure où cela ne concerne que ce que je vois à l’instant ; je ferais mieux de dire : « Le tableau numéro 1 est en relation de similitude avec le tableau numéro 2 ». Que cette similitude soit interprétée comme une identité des objets physiques
