156 IMPRESSIONS AND THE EXTERNAL WORLD
Si nous résumons maintenant les résultats du présent chapitre, nous constatons que c’est la négligence du caractère probabiliste des relations entre les impressions et les choses extérieures qui constitue la faute de la construction positiviste du monde. La conception vrai-faux de la connaissance n’est valable que dans le sens d’une approximation ; elle doit donc être appliquée sous un contrôle attentif, et les conséquences auxquelles elle conduit doivent être interprétées en pleine conscience du caractère simplement approximatif des présupposés. Le positivisme, par conséquent, s’il doit être considéré comme une conception admissible du monde, doit être conçu comme une approximation ; ce n’est que dans ce sens qu’il peut avoir une valeur scientifique.
C’est d’ailleurs dans ce sens qu’il est fréquemment utilisé et avec succès. Si une nouvelle théorie scientifique est lancée, nous imaginons un ensemble d’impressions qui, si elles étaient observées, rendraient la théorie hautement probable ; nous disons alors que nous comprenons la théorie. Si sa véracité est remise en question, nous imaginons un autre ensemble d’impressions qui, si elles étaient observées, rendraient la théorie hautement improbable ; nous disons alors que nous comprenons comment se déroulerait une réfutation de la théorie. La méthode positiviste nous fournit donc une bonne représentation intuitive de la théorie, mais elle ne fait rien de plus.
Dans ce processus de clarification intuitive d’une théorie, il peut également être permis de remplacer le postulat de la possibilité physique et d’introduire des impressions imaginaires qui ne sont possibles que logiquement. Si cet élargissement n’est pas toujours cohérent, si certaines possibilités logiques sont admises et d’autres rejetées, nous ne nous opposerons pas à une telle base mixte ; il peut même être souhaitable de ne pas tracer de limites trop étroites. Nous lisons le voyage de Gulliver chez les Lilliputiens et nous nous représentons avec plaisir les impressions que nous devrions avoir dans ce pays miniature,
