§ 17. POSITIVISM AND REALISM 149
au domaine , en tant que base, est due dans ce cas aux conditions physiques ; un énoncé est donc exclu de la vérification absolue ou pratique. La question de savoir si un énoncé a une signification différente de celle de n’est pas déterminée par les conditions physiques mais dépend du choix de la langue. Si nous optons pour la signification de la vérité physique, nous obtenons le langage le plus étroit et devons appeler et équivalents ; si nous optons pour la signification de probabilité, nous obtenons le langage le plus large et devons appeler et différents.
Nous ne pouvons interdire à quiconque de choisir la définition de la signification qu’il préfère. Mais s’il prend sa décision, les considérations précédentes constituent pour lui un repère logique. Il peut avoir raison de dire que, tant qu’un trou dans les murs est exclu, il ne peut pas distinguer les énoncés et ; cela est vrai s’il se décide pour la signification de vérité physique, c’est-à-dire pour le langage le plus étroit. Ce qui serait totalement faux, en revanche, serait une déclaration de sa part selon laquelle nous ne pouvons pas faire la différence entre et tant qu’il n’y a pas de trou dans les murs. Nous le pouvons ; c’est parce que nous pouvons choisir la langue plus large, sur la base de la signification de la probabilité.
Ces considérations démontrent une qualité restrictive de la signification de la vérité. Si le domaine des éléments de base est restreint, la signification de vérité conduit à un langage restreint, pour lequel les énoncés concernant des éléments extérieurs à la base n’ont pas de sens, à moins qu’ils ne soient conçus comme équivalents à des énoncés concernant des éléments de la base. La signification de probabilité, au contraire, est libre de telles restrictions ; elle peut dépasser la base du langage.
Appliquons ces résultats au langage des impressions. Si le domaine de base de la langue est limité aux impressions d’un homme, réalisables par lui au cours de sa vie, les énoncés concernant les choses qui se passent
