SPECULATIVE PHILOSOPHY
risque de conduire à un échec. Plus précisément, la conclusion n’est pas moins fiable que les prémisses. La fonction logique de la déduction est de transférer la vérité d’énoncés donnés à d’autres énoncés, mais c’est tout ce qu’elle peut faire. Elle ne peut établir une vérité synthétique que si une autre vérité synthétique est déjà connue.
Les prémisses de l’exemple, « tous les hommes sont mortels » et « Socrate est un homme », sont toutes deux des vérités empiriques, c’est-à-dire des vérités dérivées de l’observation. La conclusion « Socrate est mortel », par conséquent, est également une vérité empirique et n’a pas plus de certitude que les prémisses. Les philosophes ont toujours essayé de trouver des prémisses d’un meilleur type, qui ne seraient soumises à aucune critique. Descartes croyait détenir une vérité incontestable dans sa prémisse « Je doute ». Il a été expliqué plus haut que le terme « je » de cette prémisse peut être remis en question et que la déduction ne peut fournir une certitude absolue. Le rationaliste, cependant, n’abandonnera pas, mais continuera à chercher des prémisses indiscutables.
Or, de telles prémisses existent, elles sont données par les principes de la logique. Par exemple, le fait que toute entité soit identique à elle-même et que toute phrase soit vraie ou fausse — le « être ou ne pas être » du logicien — sont des prémisses indiscutables. Le problème, c’est qu’elles sont également vides. Elles ne disent rien sur le monde physique. Ils constituent des règles pour notre description du monde physique, mais ne contribuent pas au contenu de la description ; ils ne déterminent que sa forme, c’est-à-dire le langage de notre description. Les principes de la logique sont donc analytiques (le terme a été présenté plus haut comme signifiant « auto-explicatif et vide » ). En revanche, les énoncés qui nous informent sur un fait, tels que les observations avec nos yeux, sont synthétiques, c’est-à-dire qu’ils ajoutent quelque chose à notre connaissance. Tous les énoncés synthétiques que l’expérience nous présente sont toutefois sujets à
