SPECULATIVE PHILOSOPHY
l’application du matériel d’observation. Mais elle n’est pas rationaliste. Ce prédicat s’appliquerait non pas à la méthode scientifique, mais à une méthode philosophique qui considère la raison comme une source de connaissances synthétiques sur le monde et qui n’a pas besoin de l’observation pour vérifier ces connaissances.
Dans la littérature philosophique, le nom de rationalisme est souvent limité à certains systèmes rationalistes de l’époque moderne, dont les systèmes de type platonicien sont distingués comme idéalisme. Dans le présent ouvrage, le nom de rationalisme sera toujours utilisé dans un sens plus large, de manière à inclure l’idéalisme. Cette notation semble justifiée car les deux types de philosophie se ressemblent dans la mesure où ils considèrent la raison comme une source indépendante de connaissance du monde physique. La racine psychologique de tout rationalisme au sens large est un motif extra-logique, c’est-à-dire un motif non justifiable en termes de logique : c’est la recherche de la certitude.
Platon n’a pas été le premier rationaliste. Son prédécesseur le plus important fut le mathématicien-philosophe Pythagore (vers 540 av. J.-C.), dont les doctrines ont grandement influencé Platon. Il semble compréhensible que le mathématicien soit plus susceptible que d’autres de devenir rationaliste. Connaissant le succès de la déduction logique dans un domaine qui ne nécessite pas de référence à l’observation, il peut être enclin à croire que ses méthodes peuvent être étendues à d’autres domaines. Il en résulte une théorie de la connaissance dans laquelle les actes d’intuition remplacent la perception sensorielle et dans laquelle la raison est censée posséder un pouvoir propre lui permettant de découvrir les lois générales du monde physique.
Une fois que l’observation empirique est abandonnée comme source de vérité, il n’y a plus qu’un pas vers le mysticisme. Si la raison peut créer la connaissance, d’autres créations de l’esprit humain peuvent sembler aussi dignes de confiance que la connaissance. De cette con-
