Quoique souvent maltraitée, la femme est l’objet d’une affection réelle et constante[1] ».
Explique qui pourra ces contradictions et ces inégalités de caractère. Cook, un des premiers, loua leur bienveillance. Cartwright, qui avait vécu de longues années chez les Labradoriens, ne pouvait assez vanter leur courage et leur endurance, leur tendresse et leur bonté.
« Jugez de leur probité. Nous avions déchargé tout un attirail : bois, charbon, goudron, huiles, marmites, cordes, filins, lances, harpons, tous objets qui pour les Esquimaux représentaient des trésors ; ils n’y touchèrent pas, bien que toute cette marchandise restât à l’abandon, sans aucune garde ou surveillance[2]. »
« Assailli par une tempête, le capitaine d’un bateau, qui avait des marchandises à transporter par delà le détroit de Béring, jetait ses matelots par-dessus bord, l’un après l’autre, sans qu’ils y trouvassent rien à redire. Ne s’étaient-ils pas engagés d’honneur à remettre la cargaison à bon port[3] ? »
Tout individu qui recueille du bois flotté, ou quelque lais de naufrage, n’a qu’à mettre sa trouvaille au-dessus de la haute mer et à la fixer par un caillou, il peut la laisser dehors tant qu’il lui plaira. Qu’on découvre une cache de viande, on n’y touchera pas, quelle que soit la disette au logis. Les Weddas de Ceylan, incultes parmi les incultes, ont le même respect pour les provisions qu’ils trouvent accrochées à un arbre.
Honnêteté et véracité sont sœurs. L’Aléout, incapable de mentir, accablerait de son dédain l’homme qu’il sur-
