Ce thème mythique se prête à des variations nombreuses. Voyons celle des Tchougatches :
« La fête était depuis longtemps attendue par l’école des angakout, qui menaient les idoles s’entre-visiter[1] d’île en île, de village en village. Pour se rendre mieux accessibles aux influences spirites, les vieux chamanes se sont préparés par un long jeûne ; les membres de leur famille n’ont rien mangé depuis la veille, et même se sont fait vomir.
« Au jour solennel la grand’salle du kajim, éclairée par nombre de lampions, est envahie par des gars affublés d’oripeaux excentriques, coiffés de chapeaux, bois ou jonc, façonnés en becs, hures, mufles et gueules ; ils imitent les cris et mouvements des bêtes. Après un superbe vacarme, ils suspendent à des cordes une centaine de vessies, prises à des animaux tous tués à coups de flèche. Quatre oiseaux en bois sculpté : deux perdrix, une mouette et une orfraie, la dernière à tête humaine, sont articulés à la manière de pantins. On tire les ficelles, et l’orfraie de secouer sa tête, la mouette de claquer du bec, comme si elle happait un poisson, et les perdrix d’agiter les ailes. Au centre de l’édifice, un pieu, enveloppé d’herbages, personnifie Jug Jak, l’Esprit de la mer[2]. À chaque danse nouvelle, des joncs et feuillages sont mis à flamber devant les oiseaux et vessies. Au dernier acte, des victuailles, préalablement offertes à chacun des Quatre-Vents, puis au Dieu des Nuages, sont entreprises par l’assemblée, qui ne s’y ménage pas[3]. »
Faut-il expliquer que les vessies, échauffées par la flamme, symbolisent les souffles du printemps, lesquels vivifient oiseaux et poissons, la forêt et tous ses habitants ? Qu’elles symbolisent l’esprit de vie[4] qui entre dans les na-
