sont transbordés dans des cages, une vieille s’est chargée d’un globe de verre renfermant une couronne d’oranger sur un velours rouge.
Nous passons devant l’hôpital du Gros-Caillou, les fenêtres sont défoncées, les lits sont désertés. Dans la chapelle, un fouillis de choses renversées, plâtras et débris, jusqu’aux barres des fenêtres qui sont tordues et descellées. Nous sommes enfin au lieu du sinistre. Le sol est jonché comme de crottins d’un parc à brebis, ce sont des balles, le terrain en est noirci.
Ce qui fut la cartoucherie s’étend devant nos yeux, champ nu et fumant, solfatare de plusieurs hectares d’étendue. Les pompes accouraient au galop, des chaînes s’étaient organisées, une multitude grossissante travaillait au sauvetage, qui, au début surtout, était encore héroïque. L’incendie faisait exploser des cartouches encore intactes, il fallait noyer encore bien des poudres. Allons-y comme les autres, allons-y !
Quelques instants après je me trouvai à mon tour tenant le tube de cuir, aveuglé par la vapeur, ne distinguant aucun objet à trois pas, ne voyant que l’amas de cartouches fumantes sur lesquelles je me tenais et les entendant crépiter dans les alentours. Au Vésuve, immergé dans les fumées du cratère, j’avais éprouvé des sensations analogues.
Les arbres de la promenade sont effeuillés, cassés ou ébranchés ; dans leurs rameaux ont été lancées des plaques de tôle, du plomb en fusion qui s’est figé en dentelures. Des trottoirs de granit sont fendus et brisés, la pierre, chaude encore, s’effrite dans la main. Sous le poids des balles, les toits se sont effondrés, l’air comprimé a crevé les parois de planches, lézardé les murailles. La cité ouvrière, un des titres de gloire de l’empereur Napoléon III, construite pour l’Exposition universelle, ébranlée du faîte aux fondements, a été abandonnée. Sur la façade, au quatrième étage, un cadavre projeté s’est empreint en une large tache noire. Par dessus le bâtiment, des bras, des jambes, des torses ont été lancés à deux ou trois cents mètres de là. J’ai piétiné pendant mon travail sur une flaque de sang : il y avait eu une écurie en cet endroit. L’explosion a produit des effets étranges. Des personnes
