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philosophes et cyniques

sèment de tout despotisme, aussi bien celui que d’autres hommes faisaient peser sur eux que celui des prétendues convenances et de l’habitude. On vit des stoïciens esclaves marcher si noblement dans leur dignité qu’on les respecta plus que des hommes libres ; on vit des
British Museum.Cl. Mansell.
diogène« cyniques », mot jadis respecté mais employé actuellement en mauvaise part, prendre la même liberté de gîte et d’action que les animaux des champs, tout en s’élevant par l’étude et l’enseignement à la même hauteur de pensée que les sages les plus renommés de leur temps. N’ayant d’autre demeure qu’une jarre ou qu’un tonneau, presque sans besoins, ignorant même la faim puisqu’une olive, puisqu’une gousse d’ail leur suffisait, ils croyaient à l’égalité et la pratiquaient ; effaçant par leur propre vie toute différence entre riches et pauvres, ils revenaient à la parfaite réconciliation entre les classes. Du coup, toutes les distinctions sociales se trouvaient abolies, et, devant Diogène, « Citoyen de la Terre », Alexandre, le meurtrier de son père, l’exterminateur de Thèbes, ne se sentait plus le maître omnipotent qu’il était en face de ses soldats et de ses peuples asservis. Et cependant, ces philosophes, si hauts par la pensée qu’ils pouvaient ignorer comme si elle n’existait pas la société des puissants et des riches, continuaient de vivre dans les cités, d’agir directement sur leurs concitoyens par l’exemple et la noblesse de leur vie ; ils ne se réfu-