Page:Reclus - L’Homme et la Terre, tome 2, Librairie Universelle, 1905.djvu/173

165

irrigation et culture

en désaccord avec cette théorie, inspirée par le désir qu’elle soit
fleur de lotus, bas-relief égyptienvraie, et ne s’appuyant dans l’histoire que sur une période du développement des Egyptiens. Avant qu’un roi se chargeât d’administrer la terre et de prélever la dîme des produits, il avait fallu qu’un peuple les créât ; on avait commencé le travail bien avant qu’un maître eût cru nécessaire de diriger cette œuvre « au profit de tous » comme l’affirmait l’historien courtisan, ou plutôt à son profit personnel, ainsi que le constate l’histoire. Sur les bords du Mississippi, sur ceux de l’Amazone, de même que dans toutes les vallées fluviales où nous voyons les agriculteurs conquérir graduellement leurs jardins et leurs champs sur le marais primitif, nulle part nous ne constatons cette « unité de commandement » que se sont imaginée des théoriciens du pouvoir absolu. Les initiateurs de la grande conquête économique furent les familles dispersées qui, entre deux inondations, se hasardaient dans les boues pour préparer le sol et lui dérober une récolte précaire.