n’avoir pas d’issue naturelle vers la mer : aussi fut-elle très fréquemment une dépendance de pays maritimes de bien moindre étendue. Ainsi, l’empire de la Lydie, dont le centre politique était la ville de Sardes, peu éloignée du littoral marin, s’était prolongé au loin dans ces plaines centrales de la presqu’île et, lors des guerres fameuses entre Cyrus et Crésus, le fleuve Halys était la limite commune entre les deux puissantes monarchies.
Au point de vue de sa forme géométrique, on peut donc dire que l’Asie Mineure a non pas un milieu, mais plutôt deux foyers situés chacun d’un côté de la grande plaine centrale : à l’ouest, la Phrygie est la contrée vers laquelle convergent les chemins naturels de la mer dans tout le demi-cercle décrit du nord au sud, de la bouche du Sakaria (Sangarios) au golfe d’Adalia ; à l’est, la Cappadoce, que domine, à mi-chemin des deux mers, le colosse volcanique de l’Argée et qui prolonge vers chaque littoral et vers l’Euphrate son triple versant de terres fertiles, riches en herbes, « où paissent les bons chevaux »[1].
Sans doute, ces deux « foyers » de la Phrygie et de la Cappadoce ont eu à diverses époques une grande importance économique ou politique répondant à leur heureuse situation. Il est vaguement question d’un passé obscur où Mazaca, la Césarée romaine, était contemporaine des grandes cités glorieuses, Thèbes et Memphis, Babylone et Ninive. De nos jours, le voyageur découvre les ruines de nombre de grandes et riches villes ; le désert qui les entoure fut productif autrefois : il n’y a plus ni eau ni habitant. Comparé pourtant à des terres privilégiées, telles que l’Arménie, Assur, la côte de la Phénicie, la Perse, ce territoire leur est inférieur : la faible dimension des deux moitiés du plateau Anatolien ne leur a pas permis de conquérir la prééminence.
Quant aux dentelures extrêmes de l’Asie Mineure, découpées par les cours d’eau en autant de péninsules secondaires et traversées de seuils qui mettent en communication facile les baies latérales, elles appartiennent à une formation géographique spéciale, la même que celle des îles de l’Archipel, Cyclades et Sporades. A l’exception de Troie, que les souvenirs de l’Iliade nous font apparaître comme une cité
- ↑ Traduction de Hvaspadakhja, d’après Benfey.
