déroge par une mésalliance, et tous se détournent de lui avec dégoût. Il est vrai que certains cas de déchéance ne sont pas irrémédiables et qu’il est parfois possible de remonter les degrés d’où l’on est tombé soudain ; mais pour reprendre son rang, que de prières à réciter, que de hontes et de mortifications à subir ! L’expiation matérielle qui consiste à n’avoir pour boisson que l’urine et pour nourriture solide que les aliments recueillis dans la bouse de vache n’est qu’un symbole des expiations morales auxquelles le déchu doit se soumettre.
Il arrive, en quelques circonstances exceptionnelles, que la pauvreté n’éteigne pas le rayonnement de gloire autour de la tête des brahmanes, grâce à leur réputation de sainteté, à la vertu de leurs macérations ; mais, quand elle se prolonge, la misère est toujours une cause de déchéance, car on a vu des tribus de brahmanes en arriver jusqu’à vendre leurs filles. D’autre part, l’argent a maintes fois procuré la haute noblesse que n’avait pas donnée la naissance. « La caste est dans le coffre-fort » est un dicton favori des banquiers de Murchidabad ; de même, répétant une légende aussi facile à comprendre que celle de la pluie d’or fécondant Danaé, les radjah
