Or, précisément ce triomphe devait être brusquement suivi d’un terrible écrasement, causé par la guerre franco-germanique, et par un singulier revirement de l’Angleterre : ce pays, qui n’avait cessé de s’opposer au percement du canal pendant toute la période des travaux, changea soudain d’avis, dès que l’œuvre fut achevée, et, par un achat d’actions, se trouva le propriétaire principal de la voie, destinée à devenir le grand chemin des Indes.
La Route de terre actuelle passe par Moscou, Tachkent, Merv, en attendant la voie ferrée Odessa, Tiflis, Téhéran, Kwettah. — La route de mer passe par le Cap ou par Gibraltar, Suez et Aden. — Les routes mixtes sont celles de Marseille et Suez ou de Constantinople, Adana et Koveït.
L’arc de grand cercle joignant Londres à Bombay est, dans cette carte, une ligne droite ; les distances — 1 centimètre par 10 degrés, sont correctes le long de la base et dans la direction normale. Le navire doublant le Cap de Bonne-Espérance se trouve plus loin de Bombay qu’au départ de Londres.
Aussi longtemps que l’Angleterre pouvait craindre qu’une autre puissance s’installât solidement en Égypte, le lieu d’étape par excellence entre Londres et Bombay, elle
