Mais au milieu de ce dix-neuvième siècle, la menace de la Russie était encore très éloignée, et les attaques venant du côté de la mer étaient bien autrement à craindre.
Cabinet des Estampes.Bibl. nat.
Si les puissances européennes restaient séparées de l’Extrême Orient par l’épaisseur de la masse continentale, elles avaient toute facilité pour atteindre la Chine par le littoral ; et c’est précisément la partie du sud et du centre, notamment le bassin du Si-kiang, la baie de Hang-tcheou, l’estuaire du Yang-tse qu’il leur importait de faire entrer dans leur cercle d’influence : à l’époque où les commerçants d’Europe et d’Amérique décidaient leurs gouvernements à forcer l’entrée des ports chinois, le cours du Hoang-ho, qui débouche maintenant dans le golfe de Petchili, vers le nord de l’empire, s’ouvrait aussi bien au sud de la péninsule de Chantung. C’est donc vers les points menacés qu’aurait dû se porter tout l’effort de résistance, et, si la vie avait encore animé le grand corps au point de vue de l’organisation politique, si les
