tribunaux religieux, en 1615 et en 1633. Le haut savant fut condamné par des inquisiteurs ignares à se mettre à genoux pour abjurer la doctrine « absurde « de la rotation terrestre, puis emprisonné et tenu jusqu’à la fin de ses jours en « domicile forcé » dans la ville d’Arcetri[1], son propre fils assumant le rôle de surveillant pour le compte du Saint-Office. D’ailleurs la forme libre et populaire du langage de Galilée avait alarmé Rome plus encore que le fond de la doctrine : grand écrivain, admirable orateur, Galilée faisait œuvre de propagande ouverte[2]. Que le mot sublime, Eppur si muove, elle tourne pourtant ! ait été prononcé par Galilée devant ses juges, ce qui est improbable et dont nul document historique ne témoigne, ou bien que cette parole ait été imaginée en 1744 par Sleinacher de Wûrzburg[3] il importe peu, car le mot a pris un sens épique et s’emploie symboliquement pour toute vérité qui, en dépit de l’oppression des prêtres, de la haine des rois et de l’envie des ignorants, finit par rayonner au-dessus de l’immensité des ténèbres.
Le dernier acte considérable de Louis XIV, alors que misanthrope, malade, inquiet de sa mort prochaine, il voyait ses ambitions s’évanouir et son royaume s’effondrer autour de lui, fut de se prosterner devant l’Église par un acte suprême de contrition. La bulle Unigenitus que le pape Clément XI promulgua en 1713, en apparence contre les jansénistes et les protestants mais tout autant contre l’église gallicane et contre le roi lui-même, était pourtant exigée par lui. Au-dessus de tout, même de l’État, devait planer l’autorité du pontife infaillible, représenté par les directeurs de conscience. C’est par le suicide que se terminait la carrière du souverain qui avait tenté de se faire le dominateur du monde ! Mais on se trouvait à l’aurore du dix-huitième siècle, et désormais le Pape et le Roi, l’Église et l’État n’étaient plus les seuls à se disputer la possession des hommes. Ceux-ci commençaient à penser par eux-mêmes, en se riant à la fois de ces deux maîtres, souvent si terribles et pourtant illusoires puisqu’ils règnent seulement en vertu de la terreur universelle.
La France, relativement riche et prospère au commencement du règne de Louis XIV, se trouvait à la fin de cette longue domination dans un état de misère extrême, même pire qu’elle le fut un siècle plus tard, à la veille de la Révolution. Les taxes avaient été doublées et la sur-
