insulaires, tâchèrent si longtemps de constituer et de maintenir, la découverte de Magellan était le premier coup donné au système traditionnel des transactions secrètes, opérées par les marchands en des pays inconnus des consommateurs. Mais, si importantes que soient les relations de commerce dans 
amerigo vespucci (1451-1512)
D’après une fresque de Ghirlandajo à Florence.l’histoire de l’humanité, elles n’en forment qu’une part, et non la plus précieuse : c’est à tous les points de vue que la première circumnavigation du monde fut l’événement capital de l’ère nouvelle, la date par excellence qui sépare les temps anciens de la période moderne.
Avant Magellan la rondeur de notre terre était connue des savants ; elle avait même été démontrée par les astronomes et les navigateurs, mais elle était restée une conception de l’esprit, et, bien que cependant les peuples se fussent depuis des temps immémoriaux distribués dans les continents et dans les îles sur tout le pourtour de la circonférence terrestre, jamais homme conscient de son œuvre n’avait fait le tour de la planète. Les premiers, Magellan et ses compagnons l’entourèrent comme d’un fil d’or, auquel se rattachent depuis toutes les mailles du réseau tissé par la foule innombrable des explorateurs qui se sont succédé et se succèdent à la surface du globe. C’est au navigateur portugais que nous devons la ligne fondamentale, l’équateur des itinéraires qui relie en leur
