vint tout d’abord des renseignements qu’il transmit en Europe sur les merveilles du travail qui s’accomplissait en Chine : le premier il noua des relations directes entre l’Extrême Orient et l’Extrême Occident.
L’itinéraire passant au nord de la Caspienne est celui que suivirent les deux frères Poli, Maffeo et Nicolo, lors de leur premier voyage en Extrême Orient (1260−1269). Ils repartirent en 1271 avec Marco, fils de Nicolo, passèrent à l’aller par l’Arménie, le golfe Persique, le Pamir, puis revinrent par mer vingt-cinq ans plus tard. Ce dernier voyage dura deux ans.
Toutefois ses récits ne devaient point émouvoir aussi profondément l’Europe que le firent, vers la fin du siècle, ceux du messer Millone, le voyageur commerçant qui fut ainsi dénommé par ses compatriotes vénitiens à cause des millions qu’il avait vus ruisseler dans les mains de Kublaï-khan, de ses ministres et de ses fournisseurs. Devenu lui-même un des personnages de la cour, peut-être gouverneur de province et envoyé confidentiel de l’empereur, Marco Polo eut toutes les occasions favorables pour connaître, pendant son séjour de près de vingt ans, 1275−1294, le pays d’adoption qu’il avait parcouru dans tous les sens. Son
