de premier ordre, Nürnberg, Augsburg, Regensburg, Passau et, plus tard, Munich. La Saxe, bien appuyée sur l’Erzgcbirge et les montagnes de la Thuringe, constituait une autre province naturelle, grâce à l’Elbe moyenne et à sa belle ramure d’affluents, tandis qu’au nord-ouest le bassin de la Weser, avec ses nombreux petits États, faisait la transition entre les campagnes de l’Elbe et celles du Rhin.
Au nord, les landes du Brandenburg, ses tourbières, ses traînées de lacs et ses lents ruisseaux appartenaient à une nature différente, qui déjà ressemblait à celle des grandes plaines de la Slavie et qui donnait aux habitants de la frontière germanique le rôle de sentinelle avancée. Enfin sur les deux mers se succédaient les ports de commerce, également devenus les centres d’une puissance politique très sérieuse, surtout après l’alliance de Hamburg et
