puis le jour où ces organismes vivants firent leur première apparition sur l’écorce refroidie de la planète, on ne pourrait juger de l’âge relatif des deux couches terrestres séparées l’une de l’autre. Mais des êtres différents n’ont cessé de se succéder pendant les âges et par conséquent dans les assises superposées. Certaines formes, qui se montrent en très grande abondance au sein des roches stratifiées les plus anciennes, deviennent peu à peu plus rares dans les roches d’origine moins éloignée, puis finissent par disparaître tout à fait. Les nouvelles espèces qui succèdent aux premières ont aussi, comme chaque être en particulier, leur période de renaissance, de propagation, de dépérissement et de mort ; on pourrait comparer chaque espèce de fossile animal ou végétal à un arbre gigantesque, dont les racines plongent dans les terrains inférieurs d’antique formation, et dont le tronc se ramifie et se perd dans les couches hautes d’origine plus récente.
Les géologues, qui, dans les divers pays du monde, passent leur temps à examiner les roches et à les étudier molécule à molécule,
