Les fossiles, fort rares dans certaines roches de formation marine, très nombreux au contraire en d’autres assises, et constituant la masse presque entière des marbres et des craies, nous servent à reconnaître l’âge relatif des assises qui se sont déposées pendant la série des temps. En effet, toutes les couches fossilifères n’ont pas été renversées et bizarrement entremêlées par les failles et par les éboulis, la plupart d’entre elles ont même gardé leur superposition régulière, de sorte que l’on peut observer et recueillir les fossiles dans l’ordre de leur apparition. Là où les assises, encore dans leur état normal, ont la position qu’elles avaient jadis, après avoir été déposées par les eaux marines ou lacustres, le coquillage que l’on découvre dans la couche supérieure est certainement plus moderne que celui des couches situées au-dessous. Des centaines, des milliers d’années, représentées par les innombrables molécules intermédiaires du grès ou de la craie, ont séparé les deux existences.
Si les mêmes espèces de plantes et d’animaux avaient toujours vécu sur la terre de-
