Les mathématiques, transcendantes surtout, ne conduisent à rien de précis sans l’expérience : c’est une espèce de métaphysique générale où les corps sont dépouillés de leurs qualités individuelles ; — il resterait à faire un grand ouvrage qu’on pourrait appeler l’Application de l’Expérience à la Géométrie ou Traité de l’Aberration des Mesures.
À l’aide de quelques axiomes, tirés soit de l’esprit humain, soit de l’observation et en procédant uniquement par voie de raisonnement, la géométrie avait commencé, dès le temps des Grecs, à élever ce merveilleux édifice, qui a subsisté et qui subsistera toujours sans aucun changement essentiel. La logique règne ici en souveraine, mais c’est dans le monde des abstractions. Les déductions mathématiques ne sont certaines que pour leur ordre même ; elles n’ont aucune existence effective en dehors de la logique. Si on les applique à l’ordre des réalités, elles y constituent un instrument puissant, mais elles ne sont pas autre chose ; leurs affirmations tombent aussitôt sous la condition commune, c’est-à-dire que les prémisses doivent être tirées de l’observation, et que la conclusion doit être contrôlée par cette même observation.
Les sciences de la matière relèvent toutes, sans exception, des sciences de l’esprit, parmi lesquelles on doit ranger les mathématiques… Pas une application ne serait possible sans le secours de leurs formules abs-
