Tout entier à l’admiration que m’inspirait le génie de mon père, disait notre ami (J.-J. Ampère), en rappelant ses souvenirs, je l’écoutais parler sur la classification des connaissances humaines, quand cet incident vint nous interrompre.
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Les grands géomètres connaissent cette espèce de paresse, qui préfère la peine de découvrir une vérité à la contrainte peu agréable de la suivre dans l’ouvrage d’autrui. En général ils se lisent peu les uns les autres, et peut-être perdraient-ils à lire beaucoup : une tête pleine d’idées empruntées n’a plus de place pour les siennes propres, et trop de lecture peut étouffer le génie.
Au retour de son voyage astronomique au Cap de Bonne-Espérance, l’abbé La Caille avait obtenu la faveur de faire passer en France toutes ses malles, affranchies des droits de visite. Il pouvait, à cette occasion, faire un gain considérable et l’on fut surpris, lorsqu’au lieu de prendre des marchandises, il se borna à remplir une grande valise de paille et d’instruments. Quoique doux, il reçut fort mal un particulier qui lui offrit alors cent mille livres comptant, s’il voulait lui transmettre secrètement son privilège.
On avait alloué à l’astronome dix mille livres pour
