que l’on cesse de considérer les êtres isolément. En effet, la nature a voulu que des liens étroits unissent les hommes et les a placés de telle sorte que la disgrâce des uns sert la perfection des autres, lui emprunte quelque lustre ou disparaît devant elle. Est-ce qu’une fiente d’oiseau, étalée sur la fenêtre d’un palais, va en déshonorer la magnificence. De même, dans l’ensemble harmonieux du monde, la laideur ne saurait m’affecter. Au plus répugnant visage le soleil met toujours de belles ombres.
Cependant j’aidai Paola dans sa toilette et, sans me préoccuper des paroles de Fasol, je fis tous mes efforts pour qu’à mes yeux elle ne fût point ridicule, puis Fasol et moi, en attendant la messe, nous errâmes autour du château.
Sur le chemin qui conduit aux habitations des tenanciers, nous rencontrâmes le cardinal qui causait avec un vieux paysan. Le bonhomme, courbé en deux, les mains derrière le dos, le haut du corps précédant de beaucoup l’arrière-train, s’avançait à la façon d’une vipère, tendant une petite tête qu’illuminaient des yeux bleus et fixes, bordés de rouge et entourés de vingt cercles de rides De temps à autre, on voyait une bouche d’un rose tirant au noir s’ouvrir lentement, découvrir des dents noires comme l’ébène et se refermer avec un grand bruit de mâchoire. Il nous fut facile de suivre l’entretien, car le bonhomme criait de telle sorte qu’on eût dit qu’il s’adressait à tous les passants.
— Alors, père Borbottino, disait le cardinal, vous n’êtes pas satisfait du mariage de votre fille ?
— Pour sûr que non, monseigneur.
— Et toutefois vous avez donné votre consentement.
— J’l’ai donné ; j’l’ai pas donné. C’est-à-dire que nous fallait de l’argent. Il en a, lî, le Beccafico !
