— Alors, ma chère Maria, je vais faire appel à ta reconnaissance. J’attends de toi un grand service.
— Sans savoir ce que c’est, je suis prête à te le rendre, si seulement j’en suis capable !
— Écoute. On m’a dit qu’autrefois tu accompagnais ton père à la chasse, et que tu étais toi-même une véritable Diane, que tu ne manquais jamais un coup de fusil.
— C’est vrai. Mon frère prétendait qu’il n’avait jamais rencontré d’aussi bon tireur que moi.
— Alors Maria Pawlowna, voilà ce que je veux… je veux mettre ton adresse à l’épreuve.
Et se penchant contre elle, la princesse pendant quelques instants lui parla à voix basse, en tournant de temps à autre des yeux inquiets vers la porte. Madame Narischkin écoutait avec stupeur. Et quand son interlocutrice eut cessé ses chuchotements, elle ne trouva point de réponse.
