et qui tenait une verge épineuse à la main.
« — Y a pas moyen de fouetter cette gaupe-là, excellence, me dit-il. La robe est si lourde qu’elle lui retombe à chaque coup sur le derrière.
« — Eh bien, dis-je, appelle Serge Paulovitch et Ermeleï Serghéitch. L’un tiendra les pieds et l’autre retroussera les jupons, tandis que tu la cingleras.
« Les deux hommes arrivèrent un instant après. Il y eut un violent soubresaut de la comtesse lorsque Serge lui saisit les jambes ; ses reins alors se tendirent et nous vîmes se dessiner sous la jupe collante le double relief et le creux profond de la croupe ; mais c’est à peine si Ermeleï me laissa le temps d’admirer ce tableau sous son voile à demi transparent, tant il avait hâte probablement de l’étaler en pleine lumière.
« Quand il releva la robe et les dessous nei-
