ſimples aventuriers & le petit nombre des grands hommes. L’occupation de ce génie hardi étoit, depuis ſon enfance, de porter un œil curieux & réfléchi ſur toutes les puiſſances de l’Europe, d’en approfondir les reſſorts, d’en calculer les forces. L’état où l’ambition déſordonnée de Louis XIV avoit plongé la France, fixa ſinguliérement ſes regards. Ils s’arrêtèrent ſur des ruines. Un empire qui, durant quarante ans, avoit causé tant de jalouſie, tant d’inquiétude à tous ſes voiſins, ne montroit plus ni vigueur, ni vie. La nation étoit écrasée par les beſoins du fiſc, & le fiſc par l’énormité de ſes engagemens. En vain on avoit réduit la dette publique dans l’eſpoir de redonner du prix aux créances reſpectées. Cette banqueroute du gouvernement n’avoit produit que très-imparfaitement l’eſpèce de bien qu’on en attendoit. Les papiers royaux étoient encore infiniment au-deſſous de leur valeur originaire.
Il falloir ouvrir un débouché aux effets pour prévenir leur diſcrédit total. La voie du rembourſement étoit impraticable, puiſque les intérêts pour les ſommes dues ab-
