imaginaire, à des richeſſes ſans ceſſe renaiſſantes & dont la valeur devoit augmenter graduellement dans tous les tems. Cette illuſion des conquérans & des monarques jeta l’état hors des routes de la proſpérité, & forma les mœurs en Amérique. On n’y fit cas que de l’or, que de l’argent accumulés par la rapine, par l’oppreſſion & par l’exploitation des mines.
XXVII. Réglemens faits à diverſes époques, pour l’Exploitation des mines.
Dans les premiers tems de la conquête, il fut décidé que les mines appartiendroient à celui qui les découvriroit, pourvu qu’il les fît enregiſtrer au tribunal le plus voiſin. Le gouvernement eut d’abord l’imprudence de faire fouiller pour ſon compte la portion de ce riche terrein qu’il s’étoit réſervé : mais il ne tarda pas à revenir d’une erreur ſi ruineuſe, & il contracta l’habitude de la céder au maître du reſte pour une ſomme infiniment modique. Si, ce qui n’arriva preſque jamais, ces tréſors ſe trouvoient dans des campagnes, cultivées, l’entrepreneur devoit acheter l’eſpace dont il avoit beſoin ou donner le centième des métaux. Sur d’arides montagnes, le propriétaire étoit plus que ſuffiſamment dédommagé du très-petit tort qu’on lui faiſoit,
