Leurs perſonnes, leurs biens, leurs meubles : tout appartenoit au ſeigneur du lieu où ils habitoient. Il pouvait les pourſuivre, s’ils changeoient de domicile ; & le ſouverain lui-même n’avoit pas le droit de les retenir, lorſqu’ils étoient réclamés. C’étoit un effet dans le commerce ; on vendoit ces ſortes d’efclaves avec la terre, ou même séparément, plus ou moins, ſelon qu’ils avoient des talens & de l’induſtrie.
Il arriva qu’on les obligeoit de ſe racheter. Ces âmes baſſes auroient préféré une ſervitude qui ne les empêchoit pas de s’enrichir à une indépendance qui devoit les dépouiller de leurs richeſſes : mais on ne leur laiſſoit pas la liberté du choix. Il falloit expirer dans les ſupplices, ou tirer des entrailles de la terre les tréſors qu’ils y avoient cachés.
Lorſque ces ſangfues inſatiables avoient dévoré la ſubſtance de l’état entier, on leur faiſoit regorger leurs rapines, & on les chaſſoit. Pour obtenir la permiſſion de recommencer leurs brigandages, elles ſacrifioient une partie de l’or qu’elles avoient ſauvé de leur naufrage, & ſe ſervoient de
