il n’y en a que quatre qui puiſſent recevoir des navires. Les autres ſont ſi peu profonds, qu’on y trouve rarement plus de trois pieds d’eau. On conjecture, avec fondement, que toutes ces différentes iſles n’en faiſoient autrefois qu’une, que l’effort des vagues & des courans, ou quelque grand accident de la nature, aura divisée en pluſieurs portions.
Il eſt vraiſemblable que cet archipel fut originairement peuplé par des hommes venus du Malabar. Dans la ſuite, les Arabes y paſſèrent, en uſurpèrent la ſouveraineté, y établirent leur religion. Les deux nations n’en faiſoient plus qu’une ; lorſque les Portugais, peu de tems après leur arrivée aux Indes, la mirent ſous le joug. Cette tyrannie dura peu. La garniſon, qui en tenoit les chaînes, fut exterminée ; & les Maldives recouvrèrent leur indépendance. Depuis cette époque, elles ſont ſoumiſes à un deſpote, qui tient ſa cour à Male, & qui a abandonné toute l’autorité aux prêtres. Il eſt le ſeul négociant de ſes états.
Une pareille adminiſtration & la ſtérilité du pays, qui ne produit que des cocotiers, empêchent le commerce d’y être conſidérable.
