de la légiétation. De ce renverſement de l’équilibre ſocial, qui tend, non à l’égalité des conditions & des fortunes, mais à la plus grande répartition des biens, ſe forma le gouvernement féodal, dont le caractère eſt l’anarchie. Chaque ſeigneur vécut dans une entière indépendance, & chaque peuple ſous la tyrannie la plus abſolue. C’étoit l’effet inévitable d’un gouvernement où la monarchie étoit élective. Dans les états où elle étoit héréditaire, les peuples avoient du moins une digue, un recours permanent contre l’oppreſſion. L’autorité royale ne pouvoit s’étendre ſans adoucir, pour quelque tems, le ſort des vaſſaux, en affoibliſſant le pouvoir des ſeigneurs.
Mais en Allemagne, comme les grands profitoient de chaque interrègne pour envahir & pour reſtreindre les droits de la puiſſance impériale, le gouvernement ne put que dégénérer. La force décida de tout, entre ceux qui portoient l’épée. Les terres & les hommes ne furent que des inſtrumens ou des ſujets de guerre entre les propriétaires. Les crimes furent les armes de l’injuſtice. La rapine, le meurtre & l’incendie
