de l’Orient : ni la liberté, ſoit indéfinie, ſoit limitée, que l’uſage lui accorde en certains pays de ſe prêter au déſir de pluſieurs hommes. C’eſt chez quelques peuples un des devoirs de l’hoſpitalité ; chez d’autres un moyen de perfectionner l’eſpèce humaine ; ailleurs une offrande faite aux dieux, un acte de piété conſacrée par la religion. J’appelle incontinence tout commerce entre les deux ſexes interdit par les loix de l’état.
Pourquoi ce délit, ſi pardonnable en lui-même ; cette action ſi indifférente par ſa nature, ſi peu libre par ſon attrait, a-t-elle une influence ſi pernicieuſe ſur la moralité des femmes ? C’eſt, je crois, la ſuite de l’importance que nous y avons attachée. Quel ſera le frein d’une femme déſhonorée à ſes yeux & aux yeux de ſes concitoyens ? Quel appui les autres vertus trouveront-elles au fond de ſon âme, lorſque rien ne peut plus aggraver ſa honte ? Le mépris de l’opinion publique, un des plus grands efforts de la ſageſſe, ſe sépare rarement dans un être foible & timide du mépris de ſoi-même. On n’a point cet héroïſme avec la conſcience du vice. Celle qui ne ſe reſpecte plus ceſſe
