opinion fondamentale, que la Chine eſt une famille dont l’empereur eſt le patriarche. Ce n’eſt pas comme conquérant, ce n’eſt pas comme légiſlateur, qu’il a de l’autorité ; c’eſt comme père ; c’eſt en père qu’il eſt censé gouverner, récompenſer & punir. Ce ſentiment délicieux lui donne plus de pouvoir que tous les ſoldats du monde & les artifices des miniſtres n’en peuvent donner aux deſpotes des autres nations. On ne ſauroit imaginer quel reſpect, quel amour les Chinois ont pour leur empereur, ou, comme ils le diſent, pour le père commun, pour le père univerſel.
Ce culte public eſt fondé ſur celui qui eſt établi par l’éducation domeſtique. À la Chine, un père, une mère conſervent une autorité abſolue ſur leurs enfans, à quelque âge, à quelque dignité que ceux-ci ſoient parvenus. Le pouvoir paternel & l’amour filial, ſont le reſſort de cet empire : c’eſt le ſoutien des mœurs : c’eſt le lien qui unit le prince aux ſujets, les ſujets au prince, & les citoyens entre eux. Le gouvernement des Chinois eſt revenu, par les degrés de ſa perfection, au point d’où tous les autres ſont partis, &
