(acides du sol ou de la plante), il y en a cent. Toutefois, comme chaque molécule, séparée par un procédé mécanique, conserve la structure propre du corps dont elle a été détachée, à degré de broyage égal, la valeur relative des différents engrais phosphatés que nous avons énumérés n’est pas modifiée.
Il faut avoir recours à des réactions chimiques pour donner une valeur culturale à des minerais, riches en acide phosphorique, mais inattaquables pour les plantes, en raison de leur structure ou de la nature des combinaisons dans lesquelles leurs principes utiles se trouvent engagés : tel est le but de l’industrie des superphosphates et des phosphates précipités.
Superphosphate et phosphate précipité.
— Le fabricant de superphosphates, par un traitement à l’acide sulfurique, enlève au phosphate de chaux insoluble deux des trois équivalents de chaux qu’il renferme : la chaux se porte sur l’acide sulfurique pour former du plâtre et le phosphate à un équivalent de chaux obtenu (phosphate monocalcique), soluble dans l’eau, est très assimilable pour les végétaux. Simple en théorie, la fabrication des superphosphates est pratiquement beaucoup plus complexe : quelque soin qu’on y apporte, jamais elle ne donne de phosphate monocalcique à l’exclusion de tous autres composés phosphatés. Les corps étrangers (fer, alumine) provoquent des réactions secondaires et toujours les superphosphates contiennent un mélange de phosphate à un, deux ou trois équivalents de chaux. Avec le temps, ces différentes formes de phosphates agissent les unes sur les autres et la forme monocalcique tend à disparaître au profit de la forme bicalcique, c’est ce qu’on exprime en disant que le superphosphate rétrograde. Mais, malgré cette rétrogradation, il conserve une valeur supérieure à celle des phosphates naturels parce que, bien qu’il ne soit plus soluble dans l’eau, le phosphate bicalcique reste soluble dans le citrate d’ammoniaque, c’est-à-dire plus attaquable que le phosphate à trois équivalents de chaux.
Le phosphate précipité est un sous-produit de la fabrication de la gélatine. Les os sont traités par l’acide chlorhydrique, qui dissout le phosphate de chaux qu’ils contiennent ; la solution décantée est précipitée à l’état de phosphate bicalcique
